Nadine Stegelmeier: Warum wir uns nach alten Zeiten sehnen

Nadine Stegelmeier lebt mit ihrem Mann und ihren drei Kindern in einem alten Waldhaus im Bayerischen Wald. Als Historikerin beschäftigt sie sich mit vergangenen Lebenswelten und überlieferten Bräuchen. Im Gespräch erzählt sie, warum sie sich nach einem naturnahen Leben sehnt, was alte Traditionen für unsere Gegenwart bedeuten und weshalb ein gutes Leben für sie vor allem darin besteht, den eigenen Platz zu finden.

Du lebst mit deiner Familie in einem alten Waldhaus im Bayerischen Wald. Wie kam es dazu, dass ihr euch für dieses Leben entschieden habt?

Hier muss ich gleich ein zu Beginn ein wenig ins Persönliche gehen: Wenige Wochen nach unserer Hochzeit erkrankte mein Mann mit Mitte 20 an Krebs. Wir hatten zu diesem Zeitpunkt noch keinen gemeinsamen Lebensmittelpunkt gegründet, mein Mann arbeitet in einer großen Stadt in NRW, ich habe in Erfurt studiert. Wir wünschten uns sehr gemeinsame Kinder, die Hochzeit sollte als Rahmen für unsere künftige Familie dienen, als das Leben uns plötzlich vor ganz andere Aufgaben stellte. Diese Erfahrung hat unseren Blick auf vieles verändert und in uns den Wunsch nach einem ruhigen, möglichst naturnahen und gesunden Lebensumfeld wachsen lassen.

Als wir schließlich unser altes Waldhaus im Bayerischen Wald entdeckten, schien es vieles von dem zu vereinen, wonach wir suchten: ein historisches Haus mitten in der Stille des Waldes, viel Raum zum Leben, eine eigene Quelle und die Möglichkeit, unseren Alltag stärker im Rhythmus der Natur und mit Fokus auf unsere Gesundheit zu gestalten.

Der Kauf war damals durchaus ein großes Wagnis.

Manchmal sind es gerade die mutigen Entscheidungen, aus denen etwas besonders Wertvolles erwächst.

Heute ist das Waldhaus weit mehr als unser Zuhause. Es ist ein Ort voller Geschichten, an dem wir als Familie unsere ganz eigenen schreiben dürfen, der Ort an dem entgegen medizinischer Prognosen unsere Kinder zur Welt gekommen sind.

Was hat dich an dem Haus sofort begeistert?

Mich haben zunächst natürlich die alten Bruchsteinmauern begeistert, die schon so viele Jahrzehnte überdauert haben und von der Geschichte des Hauses erzählen. Ich habe seit jeher eine besondere Schwäche für solche Orte, an denen die Vergangenheit noch unmittelbar spürbar ist. Nach längerem Verweilen war es dann vor allem die besondere Atmosphäre, die mich berührt hat. Das beständige Plätschern des Quellbrunnens vor dem Haus, die tiefe Ruhe, die klare Waldluft, die zu jeder Jahreszeit durch die geöffneten Fenster hereinweht. Die Nähe zu den Tieren des Waldes, denen man hier beinahe täglich begegnet, und dieses wunderbare Gefühl, nur einen Schritt vor die Haustür machen zu müssen, um mitten in der Natur zu stehen.

Du beschäftigst dich beruflich mit vergangenen Zeiten. Woher stammt deine Faszination für Geschichte?

Es klingt vielleicht ein wenig klischeehaft, aber meine Begeisterung für vergangene Zeiten begleitet mich tatsächlich schon seit frühester Kindheit. Bereits als kleines Mädchen fühlte ich mich auf beinahe unerklärliche Weise zu alten Dingen hingezogen. Auf Flohmärkten sammelte ich zum Leidwesen meiner Mutter allerlei Gegenstände, die andere längst nicht mehr beachteten, und konnte stundenlang um verlassene Häuser streifen, mir ausmalen, wer einst hinter ihren Mauern gelebt hatte und welche Geschichten sich dort wohl zugetragen haben mochten.
Woher diese Faszination kommt, wusste und weiß ich selbst nicht. Mich berührte einfach der Gedanke, dass all diese Dinge einmal Teil eines gelebten Alltags gewesen waren. Dass Menschen vor uns dieselben Räume bewohnt, dieselben Wege beschritten, geliebt, gehofft und geträumt hatten.
Aus dieser kindlichen Neugier ist schließlich eine lebenslange Leidenschaft geworden. Im Grundschulalter wollte ich gern Archäologin werden, heute darf ich mich in Archiven auf die Suche nach den Geschichten begeben, die uns die Vergangenheit hinterlassen hat.

Was fehlt dir in unserem modernen Leben manchmal – und worauf möchtest du auf keinen Fall verzichten?

Was mir heute manchmal fehlt, ist die Ruhe, die Beständigkeit und ein Alltag, der sich stärker am natürlichen Rhythmus der Jahreszeiten orientiert. Unsere moderne Welt schenkt uns unzählige Möglichkeiten, verlangt aber auch, dass wir beinahe ständig erreichbar, beschäftigt und in Bewegung sind.
Gleichzeitig möchte ich auf die Errungenschaften unserer Zeit keinesfalls verzichten. Besonders die Freiheiten, die wir Frauen heute genießen dürfen, sind von unschätzbarem Wert. Selbst über unser Leben entscheiden, einen Beruf ergreifen, unseren eigenen Interessen und Überzeugungen folgen zu können – all das war für viele Frauen früherer Generationen keineswegs selbstverständlich. Ebenso wenig wie die Möglichkeiten der modernen Medizin oder die vielen Annehmlichkeiten unseres Alltags.

Meine Antwort auf dergleichen Fragen klingt für viele oft überraschend: So sehr mich vergangene Zeiten faszinieren, würde ich in keiner von ihnen lieber leben wollen. Allenfalls als Zeitreisende würde ich zu gern für ein paar Tage in den Alltag früherer Generationen eintauchen – allerdings mit der Gewissheit, anschließend wieder in unsere Gegenwart zurückkehren zu können.

Vielleicht liegt also für mich gerade darin die Kunst: das Beste aus beiden Welten miteinander zu verbinden. Die Freiheiten und Möglichkeiten unserer Gegenwart bewusst zu schätzen und zugleich ein wenig von jener Ruhe, Achtsamkeit und Beständigkeit zu bewahren, die uns im modernen Alltag so leicht verloren gehen.

Warum interessieren wir uns gerade heute wieder so sehr für alte Traditionen und das Leben unserer Vorfahren?

Das kann ich wohl nur aus meinem ganz persönlichen Empfinden heraus beantworten. Vielleicht tragen viele Menschen heute eine ähnliche, oft kaum in Worte zu fassende Sehnsucht in sich: nach mehr Ruhe, Beständigkeit und einem Alltag, der nicht immer nur von Eile und Veränderung bestimmt wird.
In alten Bräuchen und Ritualen, im überlieferten Handwerk oder im bewussten Erleben der Jahreszeiten finden wir manchmal etwas davon wieder. Tätigkeiten, die unsere Hände beschäftigen und zugleich den Gedanken Raum lassen. Vertraute Abläufe, die dem Jahr eine gewisse Ordnung geben, und das schöne Gefühl, Teil einer Geschichte zu sein, die schon lange vor uns begonnen hat.
Vielleicht geht es dabei also weniger um die konkrete Sehnsucht nach einer vergangenen Zeit als vielmehr um das Bedürfnis, in unserer eigenen Gegenwart wieder ein wenig mehr Halt, Tiefe und Entschleunigung zu finden.

Was können wir von früheren Generationen lernen, ohne ihre Lebensweise zu romantisieren?

Ich glaube, wir können von früheren Generationen vor allem einen bewussteren Umgang mit unserer Lebenswelt und unserer Umwelt lernen. Vieles, was wir heute für selbstverständlich halten, war früher mit großer Mühe verbunden. Gegenstände wurden gepflegt und repariert, Lebensmittel wertgeschätzt und handwerkliches Wissen über Generationen hinweg weitergegeben. Auch das Leben der Menschen war oft viel unmittelbarer mit der Natur, den Jahreszeiten und den Tieren verbunden, von denen nicht selten ihre eigene Existenz abhing.
Natürlich dürfen wir dabei nicht vergessen, dass hinter dieser Lebensweise häufig Notwendigkeit, harte körperliche Arbeit und Entbehrungen standen. Nicht alles, was uns heute romantisch erscheint, wurde von den Menschen damals auch so empfunden. Und auch der Umgang mit Natur und Tieren war keineswegs immer nur vorbildlich.

Dennoch liegt für mich in diesen vergangenen Lebenswelten ein wertvoller Gedanke: eine größere Achtsamkeit für alles, was uns umgibt. Für die Dinge, die wir besitzen, die Lebensmittel, die uns nähren, die Tiere, mit denen wir unseren Lebensraum teilen, und die Natur, deren Teil wir selbst sind.

Vielleicht können uns die Erfahrungen früherer Generationen daran erinnern, all dem wieder ein wenig bewusster und mit mehr Wertschätzung zu begegnen.

Viele alte Bräuche hängen eng mit den Jahreszeiten zusammen. Wie bewusst nimmst du den Wechsel der Jahreszeiten in deinem Alltag wahr?

Auch mir gelingt es im Trubel des Alltags längst nicht immer, die Veränderungen in der Natur mit der Aufmerksamkeit wahrzunehmen, die sie eigentlich verdienen. Doch durch unsere Wohn- und Lebensweise begegnen sie uns beinahe von selbst. Wir erleben den Wechsel der Jahreszeiten nicht nur draußen in der Landschaft, sondern gewissermaßen bis hinein in unser Haus.
Da ist die erste milde Frühlingsluft, die durch die geöffneten Fenster zieht, der warme Duft des Waldes an einem Sommerabend oder jene unverwechselbare Herbststimmung, wenn die Tage kürzer werden, Nebelschwaden zwischen den Bäumen aufsteigen und das Licht eine ganz eigene Weichheit bekommt. Selbst Regen, Sturm und Schneefall verändern die Atmosphäre unseres Zuhauses und erinnern uns daran, wie sehr wir Teil dieses natürlichen Kreislaufs sind.

Welcher Brauch hat für dich persönlich eine besondere Bedeutung – und warum?

Besonders berühren mich oft die ganz unscheinbaren Bräuche, die einst zum Alltag gehörten. Etwa das Kreuzzeichen, das man vor dem Anschneiden eines Brotlaibes darüber machte. In einer so einfachen Geste vereinten sich Dankbarkeit, Segen und die Wertschätzung für ein Lebensmittel, hinter dem viel Mühe und Arbeit standen.
Solche Bräuche erinnern mich daran, dass es nicht immer großer Feste oder besonderer Anlässe bedarf, um dem Alltag etwas Bedeutung zu verleihen. Manchmal genügt schon ein kleiner Augenblick des Innehaltens.

Die Rauhnächte sind eines deiner großen Themen. Was steckt historisch dahinter?

Die Rauhnächte sind historisch gar nicht so eindeutig fassbar. Allgemein gehalten bezeichnen sie jene geheimnisvollen Nächte rund um den Jahreswechsel, meist zwischen Weihnachten und dem Dreikönigstag. Im Volksglauben galten sie als eine besondere Zeit, in der die vertraute Ordnung der Welt für einen Augenblick ins Wanken zu geraten schien. Man erzählte sich von der Wilden Jagd, unheimlichen Gestalten und geheimnisvollen Vorzeichen, glaubte, aus bestimmten Ereignissen die Zukunft deuten zu können, und versuchte, Haus, Hof und Familie mit Räucherungen, Segenshandlungen und allerlei Verhaltensregeln vor Unheil zu schützen.
Historisch sind die Rauhnächte besonders spannend, weil sich in ihrem Brauchtum christliche Traditionen, regionale Überlieferungen und ältere volksgläubige Vorstellungen miteinander verbinden. Ihre genauen Ursprünge lassen sich heute nicht mehr zweifelsfrei bestimmen. Auch waren die Bräuche keineswegs überall gleich. So hüte ich mich eher davor, konkrete historische Aussagen in diesem Zusammenhang zu treffen. Belegt ist eher wenig, das meiste bezieht sich auf mündliche Überlieferungen.
Mich fasziniert daran besonders, wie viel uns diese Überlieferungen über die Lebenswelt unserer Vorfahren erzählen. Über ihre Hoffnungen und Ängste, ihre tiefe Abhängigkeit von den Kräften der Natur und das Bedürfnis, gerade in der dunkelsten Zeit des Jahres Schutz, Ordnung und Zuversicht zu finden.

Muss man an Rituale oder ihre spirituelle Wirkung glauben, damit sie einem etwas geben können?

Nein, das glaube ich nicht. Meine eigene Herangehensweise an alte Bräuche ist auch keineswegs durchweg spirituell oder esoterisch geprägt. Mich interessiert vielmehr, was diese überlieferten Handlungen für die Menschen früher bedeuteten und was wir heute noch aus ihnen mitnehmen können.
Dabei versuche ich auch gar nicht, möglichst viele Rituale in meinen Alltag einzubauen. Im Gegenteil: Ich suche mir ganz bewusst einige wenige heraus, die mir guttun, mich zur Ruhe kommen lassen und mir helfen, wieder ein wenig mehr bei mir selbst anzukommen. Manchmal genügt es schon, eine Kerze anzuzünden, bei einem Spaziergang die Winterlandschaft bewusst zu spüren, den Duft vertrauter Kräuter wahrzunehmen oder sich einfach einen Augenblick der Stille zu schenken.
Dafür muss ich weder im Übermaß an geheimnisvolle Kräfte glauben noch einem Ritual eine abgehobene Wirkung zuschreiben. Auch früher waren solche Bräuche nicht ausschließlich Ausdruck übersinnlicher Vorstellungen. Sie gaben dem Jahreslauf Struktur, begleiteten wichtige Übergänge und stifteten Gemeinschaft und Vertrautheit.

Vielleicht liegt gerade darin für mich ihr eigentlicher Wert: nicht im Glauben an ihre magische Wirkung, sondern in den kleinen, bewussten Augenblicken, die wir uns durch sie selbst schenken.

Du bist Mutter von drei Kindern. Wie lassen sich deine Vorstellungen von einem entschleunigten, naturverbundenen Leben mit dem Familienalltag vereinbaren?

Um ehrlich zu sein, gelingt uns das längst nicht immer. Mit drei kleinen Kindern, Beruf und all den Verpflichtungen, die der Alltag mit sich bringt, ist unser Leben oft alles andere als entschleunigt. Auch bei uns gibt es hektische Morgenstunden, volle Terminkalender und Tage, an denen die Zeit für die schönen Dinge viel zu knapp wird.
Aber ich glaube, gerade deshalb ist unsere Wohn- und Lebensweise für uns so wertvoll.

Die Natur ist hier kein Ausflugsziel, für das wir erst Zeit finden müssen, sondern ein selbstverständlicher Teil unseres Alltags.

Oft genügt es, die Haustür zu öffnen, um mitten im Wald zu stehen. Die Kinder wachsen mit den Geräuschen und Veränderungen der Jahreszeiten auf, entdecken Tierspuren, sammeln kleine Schätze am Wegesrand und erleben vieles, wofür im gewöhnlichen Alltag sonst erst ein besonderer Ausflug geplant werden müsste.
Für mich bedeutet Entschleunigung deshalb auch nicht, ständig in (erzwungener) vollkommener Ruhe zu leben. Vielmehr geht es darum, sich zwischen all den Verpflichtungen immer wieder kleine Augenblicke zu bewahren, in denen man innehält und das Leben ganz bewusst wahrnimmt. Und manchmal sind es gerade die Kinder, die uns daran erinnern, wie viel Wunderbares in den unscheinbaren Dingen steckt.

Gibt es eine alte Tradition, die du deinen Kindern besonders gern weitergibst?

Mir geht es weniger darum, meinen Kindern einen ganz bestimmten Brauch weiterzugeben, als vielmehr das Gefühl, das hinter vielen dieser alten Traditionen steht. Ich wünsche mir, dass sie früh erfahren, dass ein tiefes, reiches und erfülltes Leben nicht zwangsläufig mit einer Fülle an materiellen Dingen einhergeht.
Deshalb versuchen wir auch, Geschenke und Konsum in einem überschaubaren Rahmen zu halten und stattdessen den gemeinsamen Erlebnissen mehr Raum zu schenken. Das können kleine, wiederkehrende Rituale im Jahreslauf sein, das gemeinsame Backen, ein Abend am Feuer oder ein Spaziergang durch den Wald.
Ich hoffe, dass meine Kinder eines Tages nicht in erster Linie daran zurückdenken, was sie alles besessen haben, sondern an das, was wir miteinander erlebt haben. An vertraute Düfte, gemeinsame Geschichten und jene kleinen, stillen Augenblicke, die oft ganz unscheinbar vorübergehen und doch ein Leben lang in Erinnerung bleiben.

Was bedeutet für dich ein gutes Leben – und hat sich deine Antwort darauf im Lauf der Jahre verändert?

Ich glaube, meine Vorstellung von einem guten Leben hat sich im Laufe der Jahre sehr verändert. Früher war ich oft auf der Suche nach etwas, das ich selbst kaum in Worte fassen konnte. Als sehr feinfühliger Mensch habe ich die Welt schon immer besonders intensiv wahrgenommen, war schnell von äußeren Eindrücken überwältigt und fühlte mich in großen Gesellschaften selten wirklich wohl. Ich war nie der Mensch für ausgelassene Partys und einen riesigen Freundeskreis und hatte deshalb nicht selten das Gefühl, irgendwie anders und nicht dazugehörig zu sein oder mich gar verstellen zu müssen, um nicht als seltsam abgestempelt zu werden.
Heute weiß ich, dass ich das durchaus sein darf. Dass ich nicht überall dazugehören, nicht jede Erwartung erfüllen und mein Glück nicht an den Vorstellungen anderer Menschen messen muss. Für mich liegt ein gutes Leben inzwischen vor allem darin, mit mir selbst im Einklang zu sein, Menschen um mich zu haben, bei denen ich ganz ich selbst sein darf, und den Dingen Raum zu geben, die mich wirklich erfüllen.
Als großes Geschenk empfinde ich dabei, dass ich mit meiner Arbeit eine Ausdrucksform für vieles gefunden habe, was mich schon seit meiner Kindheit innerlich bewegt. In meinen Büchern, Geschichten und der Beschäftigung mit vergangenen Lebenswelten kann ich etwas von dem sichtbar machen, wofür mir früher oft die Worte fehlten.

Vielleicht bedeutet ein gutes Leben für mich heute deshalb vor allem, nicht länger nach einem Platz zu suchen, an den ich vermeintlich gehöre, sondern meinen ganz eigenen gefunden zu haben, gemeinsam mit meinem Mann und meinen Kindern.

ZUR PERSON

Nadine Stegelmeier ist Historikerin, Literaturwissenschaftlerin und Autorin. In ihren Büchern widmet sie sich alten Bräuchen, überlieferten Geschichten und dem Leben im Rhythmus der Jahreszeiten. Gemeinsam mit ihrem Mann und ihren drei Kindern lebt sie in einem alten Bauernhaus im Bayerischen Wald. Unter dem Namen „Abendsang“ teilt sie ihre Begeisterung für historische Lebenswelten und Traditionen. Zu ihren Veröffentlichungen zählen Rauhnächte – Die schönsten Rituale und Leben im Einklang mit dem Jahreskreis.